那是“四人帮”被粉碎后拨乱反正、百废待兴的年代。菜市场卖肉的马一毛(林永健 饰)一心想把读书成绩优异的大儿子马鸣(辛柏青 饰)培养成大学生。他在里弄生产组工作的妻子胡根娣(何赛飞 饰)；上护士学校的大女儿马拉(蔡君茹 饰)；还有从小不爱读书、整天惹事生非的小儿子马风都把这视为老马家的头等大事。 马一毛的同事周贵贪污被抓，因担心自己倒卖猪下水的事也被供出马一毛整天惶惶不可终日，正巧治保主任老张带着警察上门，马一毛误以为东窗事发结果发现是因为马风抢了解放军哨兵的军帽，一场虚惊后失控的马一毛对马风一顿暴打。 觉得自己被抓是迟早的事，马一毛把私藏的钱交给胡根娣保管，嘱托今后无论家境多么艰难也要把马鸣培养出头。胡根娣把钱藏在胸罩内去生产组上班差点被暴露出来。而马一毛也因为周贵没有咬他而暗中庆幸逃过了一劫。
